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Kate, Dealey et Ellison tressaillirent en entendant les coups de feu. Kate se tenait dangereusement près du bord du sol effondré. Elle tentait d’éclairer de sa torche la porte par laquelle Culver et Fairbank avaient disparu.

— Steve ! Appela-t-elle.

Mais elle n’eut pour réponse que d’autres coups de feu étouffés, entrecoupés d’un horrible ululement, un cri perçant et strident.

— Nous devons les aider ! fit-elle en se tournant vers les autres.

— On ne peut rien faire, lui dit Dealey. (La gorge sèche, il pouvait à peine parler ; la main qui tenait le Browning ne restait pas en place.) Maintenez... maintenez la lumière... sur la porte... pour les... guider, balbutia-t-il.

Ellison demeurait de l’autre côté des planches brisées, à l’intérieur de la salle obscurcie, attentif aux bruits terrifiants ; ses jambes tremblaient au point d’avoir du mal à soutenir son corps. Ses mains étaient plaquées contre son visage, ses yeux hébétés ne percevaient que l’obscurité. Ils étaient fous, fous de rester là, fous de ne pas s’enfuir, de ne pas sortir tant que cela était possible, fous de penser qu’ils pouvaient se défendre contre une telle multitude. Culver et Fairbank étaient condamnés. Rien ne pourrait les sauver ! Les rats allaient les lacérer puis viendraient chercher la fille, Dealey et lui-même ! Pourquoi ne l’avaient-ils pas écouté ? Quels imbéciles, quels idiots !

Il tourna son regard vers la source de lumière, distingua la silhouette de Dealey, penché au-dessus de la brèche, tenant le revolver à la main. Le revolver ! Il lui fallait prendre ce revolver ! Et la torche, il allait avoir besoin de cette torche !

Ellison s’avança d’un pas rapide.

Dealey se retourna au moment où le Browning lui était arraché des mains ; il essaya de protester, mais fut repoussé contre la porte et des fragments de bois s’enfoncèrent dans son dos.

Brandissant son revolver, Ellison voulut s’emparer de la torche.

— Donnez-la-moi ! hurla-t-il à Kate qui résistait.

Il lui saisit le bras, la tirant promptement vers l’intérieur. Elle tomba, essaya de se dégager à coups de pied, mais elle reçut une gifle haineuse. En criant, elle tomba à la renverse. La torche lui fut arrachée.

Dealey tenta d’intervenir. Ellison le repoussa une fois de plus. Il braqua son revolver sur lui.

— Je m’en vais ! Vous pouvez venir avec moi ou rester. Mais moi, je pars sur-le-champ ! dit l’ingénieur.

— Les autres...

— On ne peut plus rien pour eux ! Ils sont fichus !

Ellison fit un pas en arrière, l’arme toujours pointée vers les deux silhouettes, aveuglées par la torche. Soudain, il fit demi-tour et se mit à courir dans la direction de la porte, à l’autre extrémité de la salle, loin du massacre, loin de ses compagnons. Et, croyait-il, le fou, loin de la vermine.